随着岁月进入新时代，汽车行业也不断随之变化。汽车已不再只是汽车，而是装满传感器、屏幕、安全系统、软件和几十年前难以想象的技术的轮上电脑。于是问题变成：发生了什么变化，原因是什么，消费者选择下一辆车时应考虑什么？
汽车的故事由来已久。1886年，Carl Benz 获得 Benz Patent-Motorwagen 的专利，它被广泛视为最早的实用汽车之一。到1908年，Ford 推出 Model T，帮助汽车走近普通人。曾经高度依赖马匹、马车、距离和时间的出行，逐渐变得更快、更实用，并最终成为日常。[1][2]
随着更多汽车驶上道路，周围世界也必须改变。Cleveland 于1914年安装首个电动交通信号灯；Pennsylvania Turnpike 于1940年通车；1956年的《联邦援助公路法》加速了州际公路系统建设。道路、旅行、卡车运输、郊区、商业和日常生活都发生变化，因为汽车不再是罕见机器，而已成为美国生活的一部分。[3][4][5]
安全也发生了变化，但这需要时间。几十年来，汽车往往以动力、尺寸、钢材、速度和风格来销售，却缺少今天驾驶者期待的许多保护。安全带、安全气囊、碰撞测试、防抱死制动、倒车摄像头和驾驶辅助系统逐渐成为驾驶体验的一部分。这些发展挽救了许多生命，却也让车辆进一步离开简单机械，接近移动的计算机系统。[6]
时间来到2009年，“旧车换现金”成为至今仍被机械师和汽车爱好者讨论的项目。该项目为用符合条件、燃油效率较低的车辆置换新车提供抵扣。然而，每辆接受置换的车辆都必须使发动机失效，最终整车还要被压碎或粉碎。近678,000辆车进入该项目。尽管部分可用零件可以拆除，许多老车和完整传动系统却永久退出流通。对看重老式、简单且可维修车辆的人来说，这一点很重要。[7][8]
这并不意味着每辆旧车都更好，也不意味着每辆新车都很差。现代车辆可以提供更好的碰撞保护、更清洁的排放、更高的燃油经济性，以及让驾驶更轻松的技术；但诊断也可能更昂贵、更依赖电子设备，并更难由普通人维修。一个简单问题可能变成传感器故障、软件更新、专业维修或诊断账单。有时最明智的车不是最新的，而是你买得起、养得起、看得懂并能安全行驶的那一辆。
汽车确实变了，毫无疑问。许多变化是好的，尤其在安全方面。但在某个阶段，车辆开始不像人们能够理解的机器，而更像等待警示灯亮起的移动电脑。也许这就是进步，也许其中一部分是不必要的复杂化。无论如何，技术发生故障时，通常由消费者买单。