Como se discutió en nuestro artículo anterior sobre Adaptabilidad, el cambio comienza cuando reconocemos que la forma en que hemos estado respondiendo puede que ya no funcione. La adaptabilidad nos otorga permiso para ajustar, pero el ajuste por sí solo no basta. El siguiente paso es la responsabilidad: la disposición a reconocer nuestra parte en lo ocurrido, aceptar sus efectos y decidir qué debe cambiar a continuación. Sin adaptabilidad, podemos negarnos a avanzar. Sin responsabilidad, podemos trasladar el problema sin resolverlo jamás.
La responsabilidad a menudo se confunde con la culpa o el castigo, pero cumplen propósitos distintos. La culpa busca un lugar donde depositar la falta. El castigo aplica una consecuencia. La responsabilidad plantea una pregunta mucho más útil: ¿Qué se puede hacer hoy para rectificar la situación de modo que no se repita mañana? Admitir que algo salió mal importa, pero una admisión sin corrección permanece incompleta. La responsabilidad une el reconocimiento honesto con el trabajo disciplinado necesario para reparar lo ocurrido.
La mayoría de nosotros encontramos una versión sencilla de este principio en los primeros años de vida: Si hiciste un desorden, di la verdad, ayuda a limpiarlo y aprende de ello. Las responsabilidades se vuelven más complejas a medida que crecemos, pero la lección fundamental no tiene por qué cambiar. Las explicaciones pueden proporcionar el contexto necesario, pero no pueden reemplazar la asunción de responsabilidad. La madurez se manifiesta a través de lo que alguien hace después de reconocer que una decisión, acción u omisión contribuyó a generar un problema.
La charla TEDxNormal de Charlie Johnson en 2017, Check Yourself — Accountability, aborda el tema desde el interior. El cambio puede parecer imposible cuando observamos toda la montaña de una sola vez. Una persona que intenta romper un hábito perjudicial o comenzar uno mejor puede sentirse abrumada por la distancia entre el lugar donde se encuentra y el lugar donde desea estar. Johnson define la responsabilidad como un autoexamen diario: observar la dirección del día de hoy, elegir una acción alcanzable y evaluar honestamente esa elección antes de avanzar hacia el mañana. La responsabilidad debe generar acción, no vergüenza. Tanto si el día transcurrió bien como si fue difícil, el día de mañana ofrece otra oportunidad para volver a poner en práctica esa decisión.[1]
Ese autoexamen íntimo importa porque la responsabilidad no se queda fija en un solo lugar. Entra por la puerta con nosotros, permanece a nuestro lado a través de las decisiones que tomamos y sale por esa misma puerta cuando el día concluye. Ningún supervisor, profesor o comité puede acompañarnos durante cada hora de nuestra vida. Otros pueden fijar estándares, pero cada persona decide individualmente si esos estándares se mantienen cuando nadie está presente para hacerlos cumplir. La responsabilidad es aquello que permanece cuando la elección nos pertenece por entero.
Los errores honestos y los errores ocultados rara vez tienen el mismo peso. Reconocer un problema a tiempo no borra sus efectos, pero permite que la corrección comience mientras la confianza aún puede preservarse. Evitar la verdad normalmente otorga al problema original más tiempo para crecer. La responsabilidad interrumpe ese patrón al sacar el problema a la luz, identificar qué se puede reparar y permitir que la siguiente decisión esté mejor fundamentada que la anterior.
El liderazgo conlleva una responsabilidad adicional porque la autoridad no puede separarse de las condiciones que engendra. En su charla TEDxUniversityofNevada Extreme Ownership, Jocko Willink relata un trágico incidente de fuego amigo ocurrido durante operaciones militares en Ramadi, Irak. Diversos errores individuales contribuyeron a lo sucedido, pero como comandante, asumió la responsabilidad total sobre la planificación, la comunicación y las circunstancias que permitieron que esos errores convergieran. Siguió a ese reconocimiento una serie de cambios destinados a evitar que la falla se repitiera. Su testimonio demuestra que la asunción de responsabilidad adquiere verdadero sentido cuando conduce directamente a la corrección.[2]
El campo de batalla no es una empresa comercial, y los errores comunes no deben dramatizarse como si fueran combates, pero el principio de liderazgo sigue siendo comprensible en cualquier otro ámbito. Cuando varias personas comparten una responsabilidad, deben poder confiar las unas en las otras. El liderazgo se demuestra mediante la preparación, la comunicación, el respaldo y la disposición a examinar un proceso cuando falla de manera reiterada. Un cargo identifica un puesto formal; la responsabilidad determina lo que ese puesto significa cuando las circunstancias se vuelven complejas.
El mismo principio trasciende a las organizaciones formales. En el seno de las familias, las relaciones personales y las comunidades, la responsabilidad no exige perfección. Exige honestidad, límites saludables, dignidad y la voluntad de reparar daños evitables. El éxito no cancela la responsabilidad; profundiza el compromiso de seguir siendo alguien en quien los demás puedan confiar genuinamente. La confianza se fortalece allí donde las personas pueden hablar con sinceridad, aprender de lo sucedido y participar activamente en corregir lo que salió mal.
Ahí es donde la responsabilidad ofrece una esperanza auténtica. Orienta la atención hacia la parte de la situación sobre la que sí podemos influir, sin pretender controlar todo cuanto nos rodea. Una responsabilidad saludable habla con verdad y sin crueldad, acepta la corrección sin sentirse humillada y deja espacio suficiente para el crecimiento. Reconoce que nuestras palabras, decisiones y presencia pueden tener repercusiones duraderas, incluso cuando esos efectos no hayan sido intencionados en su origen.
La responsabilidad no promete una vida exenta de errores. Brinda algo mucho más valioso: un rumbo confiable hacia adelante cuando la realidad nos pone a prueba. No podemos deshacer el pasado ni obligar a otra persona a elegir de modo diferente. Podemos examinar la decisión que tenemos justo enfrente, hacernos cargo de nuestro próximo paso y reparar lo que esté a nuestro alcance. La responsabilidad comienza con nosotros, viaja con nosotros y regresa a casa con nosotros. La puerta sigue estando en nuestras manos para abrirla, y el siguiente paso sigue siendo nuestro para darlo.