Mais que fogos de artifício

Antes da Declaração da Independência se tornar parte da vida cotidiana americana, a luta pela independência já havia começado. Em 19 de abril de 1775, os primeiros tiros da Guerra Revolucionária Americana foram disparados em Lexington e Concord. Alguns podem chamá-la de Guerra da Independência Americana, mas a luta envolveu mais do que simplesmente romper com a Grã-Bretanha. As forças coloniais organizadas no Exército Continental sob George Washington, e mesmo depois de o Congresso ter votado pela independência através da Resolução Lee em 2 de julho de 1776, e adotado a Declaração de Independência dois dias depois, em 4 de julho, a guerra estava longe de terminar. A luta continuou até que o Tratado de Paris foi assinado em 3 de setembro de 1783, reconhecendo formalmente os Estados Unidos como uma nação independente.

No primeiro aniversário da independência americana em 1777, a Filadélfia realizou uma das primeiras celebrações organizadas do Quatro de Julho. O dia incluiu uma saudação de 13 tiros de navios, um desfile de tropas continentais, um jantar elegante para o Congresso, o toque de sinos e uma grande queima de fogos de artifício que começou e terminou com 13 foguetes em homenagem às 13 colônias originais. Em 1801, Thomas Jefferson ajudou a levar a celebração à Casa Branca. Ele abriu a casa aos visitantes e cumprimentou diplomatas, oficiais militares, cidadãos e chefes Cherokee no salão oval, hoje conhecido como Sala Azul.

Para New Castle, Pensilvânia, fogos de artifício não são apenas algo que as pessoas assistem uma vez por ano. No final de 1800 e início de 1900, uma onda de imigrantes italianos chegou ao oeste da Pensilvânia, uma região no nordeste dos Estados Unidos conhecida por suas indústrias de aço, estanho e manufatura. Muitos encontraram trabalho em New Castle e arredores, uma cidade no condado de Lawrence localizada perto da fronteira com Ohio. Entre essas famílias veio o conhecimento do fogo de artifício e do artesanato pirotécnico, o que ajudou a conectar a região a uma indústria que passou a fazer parte de sua identidade. Na década de 1920, o condado de Lawrence produzia mais fogos de artifício do que qualquer outro lugar dos Estados Unidos. Em 2006, New Castle foi formalmente reconhecida como a “Capital dos Fogos de Artifício da América”. Localmente, esse título significa mais do que um slogan. Representa orgulho cultural, celebrações comunitárias inesquecíveis e um legado econômico ligado diretamente à história do oeste da Pensilvânia.

Quando a Declaração da Independência foi adoptada, o significado de liberdade ainda era incrivelmente limitado. Para muitas pessoas, aplicava-se em grande parte aos homens brancos proprietários, enquanto as mulheres, os escravos, os povos indígenas e muitos outros foram excluídos das promessas declaradas. Grande parte da história americana tem sido uma luta longa, confusa e contínua para expandir essa definição para que a liberdade se aplique de forma mais honesta a todos. A independência e a liberdade não são automáticas. São ideias vivas que cada geração deve definir, proteger e melhorar.

A história também mostra que os direitos raramente são perdidos de uma só vez. Mais frequentemente, eles se desgastam lentamente através da complacência, do medo, da divisão ou de pessoas que presumem que outra pessoa cuidará do problema. Cada geração herda um sistema imperfeito e cada geração tem de decidir se irá proteger o que funciona, corrigir o que não funciona e alargar o caminho para os que vierem a seguir. Proteger a liberdade hoje nem sempre se assemelha a travar uma guerra. Às vezes, parece que é necessário votar, manter-se informado, responsabilizar os líderes, participar localmente e garantir que os direitos que valorizamos não sejam silenciosamente retirados dos nossos vizinhos.

Podemos desfrutar dos fogos de artifício apenas por alguns minutos, mas esses momentos podem tornar-se memórias duradouras para pessoas de todas as esferas da vida, aqui mesmo em casa e fora dela. Ainda assim, o significado por trás do 4 de Julho deve durar mais do que a fumaça no céu. Mesmo depois de os fogos de artifício desaparecerem, a fumaça se dissipar e a poeira baixar, ainda somos responsáveis ​​por proteger o que outros lutaram para construir e por garantir que a liberdade continue sendo algo que todas as pessoas possam abraçar. Isso é algo que podemos levar conosco muito depois do fim do feriado.