在《独立宣言》成为美国日常生活的一部分之前，争取独立的战斗早已开始。1775年4月19日，美国独立战争的第一枪在 Lexington 和 Concord 打响。有人称其为美国独立战争，但这场斗争的意义已超越单纯脱离英国。殖民地军队在 George Washington 领导下组织成大陆军；即使国会于1776年7月2日通过 Lee Resolution 投票支持独立，并在两天后的7月4日通过《独立宣言》，战争仍远未结束。战斗一直持续到1783年9月3日签署《巴黎条约》，正式承认美国为独立国家。[1][2][3]
1777年美国独立一周年时，Philadelphia 举办了最早一批有组织的7月4日庆祝活动。当天包括舰船鸣放13响礼炮、大陆军游行、为国会举行的盛宴、钟声，以及一场以13枚火箭开场和结束的盛大烟花表演，纪念最初的13个殖民地。到1801年，Thomas Jefferson 帮助把庆祝活动带进白宫。他向访客开放白宫，并在今天称为蓝厅的椭圆形会客厅中接待外交官、军官、市民和 Cherokee 酋长。[4][5]
对 Pennsylvania 州 New Castle 而言，烟花并不只是人们每年观看一次的东西。19世纪末至20世纪初，大批意大利移民来到 Pennsylvania 西部——美国东北部一个以钢铁、马口铁和制造业闻名的地区。许多人在靠近 Ohio 州边界、位于 Lawrence County 的 New Castle 及周边找到工作。这些家庭也带来了烟花知识与烟火工艺，使当地与一个后来成为其身份组成部分的行业相连。到20世纪20年代，Lawrence County 生产的烟花超过美国任何其他地方。2006年，New Castle 被正式认定为“美国烟花之都”。在当地，这个称号不只是口号；它代表文化自豪、难忘的社区庆典，以及与 Pennsylvania 西部历史直接相连的经济传承。[6][7][8]
《独立宣言》通过时，自由的含义仍极其狭窄。对许多人而言，它主要适用于拥有财产的白人男性，而女性、被奴役者、原住民及许多其他群体被排除在宣告的承诺之外。美国历史很大一部分，是一场漫长、混乱且仍在继续的斗争，旨在扩展这一定义，让自由更真实地适用于所有人。独立与自由并非自动存在；它们是每一代人都必须定义、保护和改进的鲜活理念。[9]
历史也表明，权利很少在一夜之间全部失去。更多时候，它们因自满、恐惧、分裂，或人们以为别人会处理问题而缓慢受到侵蚀。每一代人都继承一个不完美的制度，也都必须决定是否保护有效之处、纠正无效之处，并为后来者拓宽道路。今天保护自由并不总像打一场战争；有时，它意味着投票、保持知情、追究领导者责任、参与地方事务，并确保我们珍视的权利不会悄悄从邻人身边被夺走。
我们也许只欣赏几分钟烟花，但这些瞬间能够成为各行各业人们长久的记忆，无论是在家乡还是更远的地方。然而，7月4日背后的意义应比天空中的烟雾延续得更久。即使烟花熄灭、烟雾散去、尘埃落定，我们仍有责任保护他人为之奋斗并建立的事物，确保自由仍是所有人都能拥抱的东西。这份责任可以在节日结束很久后继续伴随我们。